（孩子们，我现在很开心，因为昨天我和雪球打牌打爽了）
（我突然想到一个问题，在上一章中，特蕾西娅将掉了的头发拢到一边象征着什么？）
（这题六分）
（下一章我们揭晓答案）
柏林，午后
克劳德放下手中的文件，端起咖啡喝了一口，看着坐在对面的埃克哈德·冯·施特恩
“所以你真的去了波茨坦？”克劳德问道，语气随意。最快更新小说就来Www.BiquGe77.NeT
埃克哈德点点头，没有回避
大家都是明眼人，看得出来怎么个事，瞒着产生不好的信息差还不如对对账，所以埃克哈德对那封信压根没瞒着克劳德，以后他们还得一定程度上同心同德呢
“上周四下午。和冯·贝格曼先生喝了两个小时的茶。”
“就只是喝茶？”
“主要是喝茶，当然也聊了些军务。老先生对现在的装备发展很关心，特别是你推动的那些项目。”
克劳德挑起眉。他等着下文。
“他提到，你建议的钢盔项目已经在总参谋部的会议上通过了初步讨论。”
“说实话，我一开始对这个主意也持保留态度。但后来想想……我在西南非洲见过太多头部受伤的案例。如果一顶钢盔能救下一个训练了六个月的士兵，那它的价值远超成本。”
“很高兴你能这么想。”克劳德放下咖啡杯，“不过我知道陆军部里还有不少人认为这是浪费钱。他们说，德国士兵的勇气不应该靠一顶铁帽子来保护。”
埃克哈德轻笑了一声
“勇气？我在殖民地见过最勇敢的士兵被一块飞溅的石头击中太阳穴，倒地时甚至不知道自己是怎么死的。勇气和运气是两回事，而钢盔至少能给士兵一点运气。但说到钱……我确实有些想法。”
“说说看。”
埃克哈德坐直了一些，组织了下语言
“你在推动钢盔，我完全赞同。但我在想，我们是否可以在其他地方省下一些不必要的开支，来支持这类真正能提升士兵生存率的装备？”
“不必要？什么不必要的装备？”
“比如胸甲骑兵。”
“我知道这话在有些人听来几乎是亵渎。胸甲骑兵是传统，是荣耀的象征。但现在是1913年，不是1813年。”
“我在靶场测试过，现在的步枪子弹想要击穿那些抛光得锃亮的胸甲，其实不算太难。它们唯一的实际作用就是在白刃战中抵挡军刀，但现代战争中，骑兵冲锋对阵机枪和堑壕体系的机会有多少？”
克劳德没有立即回答。他让埃克哈德继续说下去。
“每个胸甲骑兵团的装备和维护成本太贵了。那些华丽的胸甲、马饰、仪式性的装备……它们看起来很威风，在阅兵式上能让皇帝陛下露出笑容。但在战场上呢？”
“我认为这是可以优化的部分，省下来的钱可以投入到更有用的地方，钢盔，改进的医疗包，更好的军靴，甚至是为炮兵配发防破片护具。”
他说完，看着克劳德，等待着回复
克劳德沉默了片刻
“埃克哈德，我理解你的逻辑。从纯粹的军事效率角度，你是对的。胸甲骑兵的实战价值在现代战争中确实有限，但……”
“但？”
“但是军队不只是作战机器，它也是国家象征，是传统的载体，是凝聚人心的图腾。”
“那些胸甲骑兵骑着高头大马穿过柏林街道时，民众会欢呼，孩子们会梦想成为他们。那是德意志军事荣耀的一部分，是看得见摸得着的象征。”
埃克哈德皱起眉：“就为了这个，我们要浪费——”
“这不是浪费。”克劳德打断他，“这是投资。投资在士气上，投资在民族认同上，投资在那种我们是强大德意志的心理感受上。”
“你我都知道，现代战争越来越依赖工业产能、动员能力和国民意志。而国民意志，部分就建立在这样的象征上。”
他停顿了一下，看着埃克哈德的表情，知道他并没有完全被说服。
“想象一下，如果我们现在宣布解散所有胸甲骑兵团，把那些闪亮的胸甲熔成废铁。报纸会怎么写？《帝国抛弃百年传统》？《荣耀被效率杀死》？容克们会怎么说？普通民众会怎么想？”
埃克哈德沉默了。他当然明白这些。他只是……只是觉得不该这样。
“我理解你的想法。”克劳德说，语气缓和了些，“你想把钱用在刀刃上。但有时候，刀刃也包括那些看起来不直接用于砍杀的部分。”
“士气也是真实的战斗力，埃克哈德。一个相信自己军队无敌的士兵，和一个怀疑自己为何而战的士兵，是两种完全不同的生物。”
房间里安静了几秒。窗外的柏林街道传来有轨电车的叮当声。
埃克哈德最终叹了口气，肩膀微微下沉。
“你说得对。我太……务实了。有时候会忽略这些。”
“务实没什么不好。”克劳德微笑，“只是要记住，人不是机器，国家也不是。我们需要在效率和象征之间找到平衡点。”
埃克哈德点点头，似乎接受了这个观点。但克劳德能看出，他心里还是有些不服气
为了转移话题，埃克哈德端起咖啡喝了一口，然后像是突然想起什么似的说
“说到务实……我这几天在整理一些旧文件，看到了一份关于火药供应的报告。挺有意思的。”
“哦？”
“嗯。是关于硝石供应的。你知道，我国大部分硝石依赖进口，主要从智利。报告里提到，一旦爆发大规模战争，海上运输线可能受到威胁。虽然我们有储备，但长期来看……”
他没有说完，但克劳德已经明白了。
硝石。
制造火药的关键原料。没有硝石，就没有子弹，没有炮弹，没有战争。
智利硝石。南美洲西海岸那片干旱的沙漠，出产着全世界最优质的天然硝石。
德国每年从那里进口数十万吨，通过漫长的海运线，绕过半个地球，运回汉堡、不来梅的港口。
开战后英国会站在哪一边？这个东西谁也说不准……
假设他们在对立面，他们的海军就会封锁北海，拦截每一艘试图进入德国港口的货轮。硝石供应会被切断，就像被扼住喉咙。
他当然知道这个。任何一个对一战有基本了解的人都知道。
但他一直刻意不去深入思考这个问题，因为它太致命了，而且，按照历史德国人会找到解决方案的。
哈伯-博施工法。
用空气中的氮气合成氨，再用氨制造硝酸，然后用硝酸制造火药。不需要智利的硝石，只需要煤炭、水和空气。
但问题是……效率似乎有点低
“我记得，巴斯夫公司好像在进行相关研究。合成氨工艺。”
“哈伯博士的项目？”埃克哈德点头，“我知道。总参谋部有人提过，说这是战略性的研究方向。但听说进展很慢，而且成本极高。实验室里能生产几公斤，和工业化量产是两回事。”
克劳德的头脑在飞速运转。
哈伯-博施工法。弗里茨·哈伯，卡尔·博施。历史上，他们会在今年1913年完善这个工艺。然后巴斯夫公司会在1914年初开始建设第一个工业规模的合成氨工厂。
但那个工艺有个问题。它需要极高的温度和压力，需要特殊的反应容器，而且催化剂……
催化剂的效率不够高。
历史上使用的催化剂是……是什么来着？铁？不，铁是早期实验用的。工业规模用的是……氧化铁和氧化铝的混合物？还是含有钾的促进剂？
克劳德努力回忆着那些尘封的化学知识。
他大学时学过的文科，压根没学过化学，但后来因为对军事和历史的兴趣读过不少科普书籍，但那是另一个世界的事情了。
他记得哈伯-博施工法的关键突破之一就是催化剂
找到一种能够在相对较低的温度和压力下，高效率地将氮气和氢气转化为氨的物质。
氮气分子中的三键非常稳定，需要巨大的能量才能打破。
催化剂的作用就是降低这个活化能，让反应在更温和的条件下进行。
历史上的催化剂是什么来着？
铂？不对……钌！
对，钌！
钌是一种铂族金属。他记得后来有资料提到，钌基催化剂的活性比传统的铁基催化剂高得多，可以在更低的温度和压力下工作，节省大量能源。
但钌是稀有金属，比铂还稀有。而且……
克劳德的思维突然卡住了。
德国本土几乎没有铂矿。欧洲的主要铂矿在俄罗斯的乌拉尔山脉。
俄罗斯……未来可能是敌人，这个选项排除
但如果不在欧洲呢？
拉美？
比如哥伦比亚？
世界上最大的铂矿之一在哥伦比亚。而且德国是哥伦比亚的第二大贸易伙伴，仅次于美国。在哥伦比亚有影响力，有商业联系……
“克劳德？”
埃哈德的声音把他拉回现实。克劳德眨了眨眼，发现自己一直盯着桌面的某一点，心思早就飞到拉美了
“抱歉，走神了。你刚才说到硝石供应，这确实是个大问题。如果战争爆发，敌国可能会封锁海上运输线。”
“克劳德，总参谋部做过推演，最悲观的估计是，如果海上封锁持续十八个月以上，我们的火药储备会开始告急。两年，就会面临严重短缺。”
十八个月。两年。
历史上，一战持续了四年。如果没有合成氨，德国可能在1916年就弹尽粮绝了。