第二天上午，克劳德再次走出无忧宫。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt他没穿昨天那套过于正式的深蓝色西装，而是换上了另一套深灰色法兰绒，外面罩了件款式简洁的黑色大衣，整个人看起来更像一个事业略有小成的年轻文人，而非宫廷里的神秘角色。
他手中拿着一个朴素的牛皮纸文件袋，里面装着那份刚刚完成的稿件。
他没有选择邮寄，不保险，他需要亲自去，需要用自己焕然一新的形象增加文章的份量和真实感。
目的地是柏林日报社。那是他穿越前原主克劳德·鲍尔工作的地方，一间不算顶尖但颇有影响力、以相对开明和敢于讨论时政著称的报纸。
更重要的是主编埃里希·霍夫曼是原主的顶头上司，一个精明务实、嗅觉敏锐、懂得在审查红线边缘跳舞的报人。克劳德需要借助这个老关系，也需要霍夫曼的判断
如果连他都觉得这篇文章太过危险或荒谬，那或许就需要调整策略。
报社位于米特区一栋维护得不错的五层砖石建筑里。克劳德熟门熟路地走上吱呀作响的木质楼梯，来到三楼。开放式的编辑部里一片忙碌的嘈杂，打字机噼啪作响，记者们或伏案疾书或对着电话吼叫
他的出现立刻引起了一阵不易察觉的骚动。
几个正在埋头工作的前同事抬起头，看到他时，脸上不约而同地露出了惊讶和困惑的神情。
他们记忆中的克劳德·鲍尔，永远是那身洗得发白的外套，总是带着点怯懦和心不在焉，脸色苍白，像是长期营养不良，走路时微微佝偻着背，仿佛随时要躲开别人的目光。
而现在站在那里的男人，身姿挺拔，衣着体面考究，面色虽然仍有些苍白，却多了几分精神和从容。
最重要的是他的眼神不再是以前那种游移躲闪，而是平静、沉稳，似乎换了个人
“克劳德？”一个戴着眼镜、头发稀疏的中年编辑迟疑地叫了一声，“天哪，真是你？你……你这几天去哪儿了？我们还以为你……”他想说病死了或者跑路了，但没好意思说出口。
“鲍尔？”另一个年轻些的记者吹了声口哨，“行啊伙计，发财了？这身行头……啧啧。”
克劳德对他们露出一个恰到好处的微笑，既不显得傲慢，也不过分热络。“霍夫曼先生在吗？我有点事情找他。”
“在，在他办公室里。”中年编辑指了个方向
克劳德点点头，穿过一排排办公桌，留下身后一片压低的议论声。
“见鬼，他到底怎么了？”
“那大衣料子看起来不便宜……”
“不会是找到什么有钱的亲戚了吧？”
“得了吧，他哪有什么亲戚……”
“嘘，他听见了……”
主编办公室的门虚掩着。克劳德敲了敲门。
“进来！”里面传来霍夫曼熟悉的声音，略带沙哑，永远透着一股不耐烦。
克劳德推门而入。
埃里希·霍夫曼正叼着一支雪茄，埋头审阅一份校样。办公室不大，堆满了书籍、文件和过期的报纸，烟雾缭绕。
听到脚步声，霍夫曼抬起头，他的目光在克劳德身上停留，眉头皱了起来，雪茄差点从嘴里掉出来。
“鲍尔？”他拿下雪茄，“我的上帝……外面那些人说你被抓走了……你这是……”
他的目光在克劳德崭新的大衣、剪裁合体的西装、光亮的皮鞋上快速扫过，最后定格在他脸上，试图从这张熟悉又陌生的面孔上找出答案。
克劳德关上门，隔绝了外界的嘈杂。“霍夫曼先生，日安。好久不见。”
“鲍尔，我的老伙计，这几天你到底去哪儿了？我们还以为你被哪个讨债的黑帮沉进施普雷河了，或者被拐卖到哪个不见天日的黑煤窑了。活着就好，活着就好！”
“活着，而且活得还不错，至少暂时是，这几天去无忧宫度假了。”克劳德在霍夫曼对面的旧扶手椅上坐下，将牛皮纸文件袋放在两人之间的桌子上
霍夫曼狐疑地打量着他，把雪茄又塞回嘴里，深吸一口，喷出一团浓厚的烟雾。
“无忧宫？你？别开玩笑了鲍尔。是哪个勋爵家的管家可怜你，赏了你一身行头，还是你卷进了什么见不得光的勾当？听着小子，不管你现在混成什么样，别把我这儿当你销赃或者传谣的地方。我这儿是正经报社，虽然偶尔登点不那么正确的东西，但我有底线。”
“底线？”克劳德轻笑一声，“我带来的东西可能会砸穿很多人的底线，但肯定能给你带来无限的利益。看看这个，霍夫曼先生，然后再判断是不是玩笑，或者……见不得光。”
霍夫曼的眉头皱得更紧了，他盯着克劳德，又看看那个普通的牛皮纸袋，像是在权衡。
最终好奇心和对利益的嗅觉占了上风。他嘟囔了一句什么，伸手拿过文件袋，解开缠绕的棉线，抽出那几页手稿。
房间里只剩下雪茄燃烧的咝咝声，和霍夫曼粗重的呼吸声
他开始只是漫不经心地扫视，但很快，他的目光凝固了，雪茄悬在半空，烟灰掉落在满是油污的桌布上也浑然不觉。他飞快地翻动着稿纸，越往后翻，翻页的速度越慢，脸上的肌肉也抽动得越厉害。
“《堑壕之殇与钢铁之犁》……论进攻精神的复苏与未来战场的决胜兵器构想……”霍夫曼喃喃地念出标题，声音越来越低，最终变成无声的嘴唇翕动。他看到了那些对堑壕僵局的辛辣批判，看到了钢铁巨兽的骇人描述，看到了德意志进攻传统与未来科技结合的煽动性呼唤，更看到了末尾那个刺眼的署名
“克劳德·鲍尔 御前特别顾问”。
“御前……特别顾问……”霍夫曼猛地抬起头，“你……你这个头衔……是真的？”
“如您所见，我穿着定制的衣服刚刚从那里出来。我有没有必要用一个立刻就会被戳穿的假头衔跑到您这儿来寻死？”
他重新低头，几乎是一个字一个字地重新阅读着稿件，尤其是最后那几段，反复看了好几遍。冷汗，细密的冷汗，从他花白的鬓角渗了出来。
“老天爷……你疯了……鲍尔，你真的疯了……这……这是要捅破天！攻击总参谋部的战术！鼓吹这种……这种怪物一样的武器！还挂着这个头衔！你想让整个陆军部、整个容克军官团、还有那些老古董把你撕成碎片吗？不，是连我一起撕成碎片！”
“他们会不会撕碎我，我不知道。但我知道，这篇东西一出来整个柏林，不，整个德意志，所有关心军事、关心国运、关心帝国未来的人都会讨论它，争论它，赞美它，或者诅咒它。而《柏林日报》将会是这一切风暴的中心，是那个点燃导火索、引领潮流的弄潮儿。”
霍夫曼的瞳孔猛地收缩。弄潮儿，风暴中心，引领潮流……这些词像钩子一样，精准地钩住了他内心深处那个报人最原始的冲动
影响力，爆炸性的影响力！《柏林日报》或许能因此一飞冲天，成为真正意义上的舆论领袖，甚至载入史册！但风险……风险太大了！
“不行……这太危险了……”霍夫曼还在挣扎，但声音已经没那么坚定了，“而且……而且这有什么用？除了惹祸能给我们带来什么实际的好处？发行量？或许能涨一点，但也会引来铺天盖地的骂名，甚至被封杀！”
“好处？霍夫曼先生，您是个商人，我也是。让我们来算一笔账，一笔实实在在的能揣进口袋里的账。”
霍夫曼愣了一下：“账？什么账？”
“您现在一份《柏林日报》卖多少钱？五芬尼？”
“对，五芬尼。怎么了？”
“那您觉得，看过这篇东西的人会只舍得花五芬尼吗？或者说您觉得什么样的人会最渴望看到、最渴望拥有、甚至最渴望收藏这份刊登了石破天惊的皇家顾问军事预言的报纸？”
霍夫曼皱起眉头，没跟上他的思路：“什么人？当然是军人，军官，关心军事的人，政客……”
“对，但也不全对。”克劳德打断他，“您想想，霍夫曼先生，那些有钱有闲，喜欢在沙龙高谈阔论，喜欢追逐最新、最前沿、最能彰显自己品味和见识的贵人们，他们喜欢什么？”
“喜欢什么？”霍夫曼下意识地问。
“格调。档次。虚荣心。”
“他们愿意为一瓶好酒、一件艺术品、一个沙龙里最新的谈资一掷千金。现在一份能让他们在晚餐会上成为焦点，能让他们在俱乐部里压过同侪，能让他们显得自己手握内部消息、洞悉未来战场的报纸，您觉得他们愿意出多少钱？”
霍夫曼的眼睛瞪大了，呼吸再次急促起来。
“五芬尼？不。这份报纸，我们要卖五马克。不，甚至可以是十马克。一份，就顶您卖几百份普通报纸的利润。”
“十马克？！”霍夫曼失声叫了出来，差点从椅子上跳起来，“你疯了！这怎么可能！谁会花十马克买一份报纸？在小饭馆里吃一顿像样的晚餐也才一马克！”
“嘘……您还没明白吗，霍夫曼先生？这份报纸从一开始就不是卖给那些在小饭馆吃饭的人的。”
“它是卖给那些在阿德龙饭店用晚餐、在选帝侯大街骑马散步、在无忧宫花园参加茶会的人的。”
“十马克对他们来说是什么？是打发仆人的小费，是买一盒雪茄的零钱，是为一次精彩的牌局、一场有趣的歌剧支付的微不足道的代价。”