柏林，一个阴雨绵绵的午后。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net
埃克哈德正襟危坐在一家高级咖啡馆靠窗的位置，他感觉这比在西南非洲沙漠里遭遇赫雷罗人伏击时还要紧张和煎熬。
他对面，坐着冯·德·戈尔茨家的小女儿，玛丽安娜小姐。
年方二十，刚从魏玛附近一所声誉卓著的女子学院毕业，姿态优雅，谈吐得体，完全符合母亲信中所描述的品貌端庄、教养良好
问题在于，埃克哈德完全不知道该如何与她交流。
他已经尝试了三个话题
他先是聊了聊柏林近来的天气
“是的，施特恩先生，雨确实有些烦人，但空气清新了不少。”对方礼貌回应，然后陷入沉默。
然后试图聊了聊最近流行的音乐
“我更喜欢巴赫的严谨，施特恩先生。您呢？”
埃克哈德对巴赫的认知仅限于知道他是个人类，他硬着头皮说令人肃然起敬，然后再次冷场。
他没死心，最后又说了说哥尼斯堡老家庄园的秋季狩猎
“听起来……很需要体力呢，施特恩先生。”
玛丽安娜小姐用扇子轻轻掩了掩嘴角，眼神里掠过一丝失望，大概是觉得粗俗？
此刻，埃克哈德正努力思考第四个话题。陆军部的新条例？不行，太枯燥，而且对方肯定不感兴趣。他上次在靶场打靶的成绩？……还是算了吧。
他能感觉到，玛丽安娜小姐虽然维持着无可挑剔的礼仪，但那双漂亮的眼睛里，兴趣正以肉眼可见的速度流失。
她偶尔端起精致的瓷杯抿一口咖啡，目光轻轻扫过咖啡馆里其他衣着光鲜的客人，或者窗外被雨水打湿的菩提树叶。
这场由双方母亲积极促成的、旨在让年轻人互相了解一下的会面，在持续了大约四十分钟，消耗了两杯咖啡后，终于以玛丽安娜小姐忽然想起下午还约了家庭教师学习绘画为由，得体地结束了。
埃克哈德将小姐送上她的马车，目送那辆装饰着戈尔茨家族徽章的轿车消失在潮湿的街道拐角
他长长地松了口气。肩头的旧伤似乎都不那么痛了。
失败。又一次。尽管对方临别时依然说着“今天很愉快，施特恩先生”，但那种礼节性的笑容和眼底的疏离，埃克哈德在之前的几次相亲中已经见过太多次了。
务实，那位小姐的评价言犹在耳。
在相亲市场上，务实等于乏味
熟悉怎么打仗显然不是淑女们向往的浪漫特质。
父亲留下的东普鲁士庄园固然辽阔，家族姓氏也算悠久，但这一切在无法提供有趣谈话的男方面前，似乎都打了折扣。
他漫步在渐渐停歇的细雨中，朝着自己在蒂尔加滕区边缘的住所走去。
这处寓所是父亲生前购置的产业之一，但地段良好，建筑结实，风格厚重。对于单身军官而言，条件相当不错。
推开厚重的橡木门，自己的侍从迎了上来
“中尉，您回来了。”汉斯接过他潮湿的外套和军帽，“有您的一封信，从波茨坦寄来的。放在书房书桌上了。”
波茨坦？埃克哈德有些意外。他在波茨坦并无熟识的友人。难道是总参谋部那边的旧同僚？
他点点头，径直走向二楼的书房。房间不大，但窗户朝南，光线很好。
一面墙是书架，塞满了军事理论、历史、地理方面的书籍，还有一些他从西南非洲带回来的纪念品，一块风化的岩石，几个当地的铜制品。另一面墙上挂着父亲的一幅小尺寸肖像画，以及他本人的近卫军军官委任状。
书桌上果然躺着一封信。
他拿起信，入手略沉。翻到背面，看到寄信人落款时，他的瞳孔微微收缩了一下。
冯·贝格曼 先生
于波茨坦
冯·贝格曼？那位军队出身，在军中部任职多年，门生故旧遍布军界，后因健康原因调任了一个荣誉性的闲职，在波茨坦和柏林二地颐养天年的老先生？
埃克哈德记得父亲提起过他几次，态度复杂
有对能力的认可，也有对其后期过于谨慎的些微不屑，但总体上算是尊重。
更重要的是，众所周知，冯·贝格曼先生与艾森巴赫宰相私交甚笃，是少数能在宰相面前说上话、甚至偶尔开开玩笑的老友之一。
这样一位早已半隐退、德高望重的老前辈，怎么会突然给自己写信？
埃克哈德用裁纸刀小心地划开封口，抽出里面的信笺。
同样是上好的纸张，字迹苍劲有力
冯·施特恩中尉
展信佳。
请原谅一位老人的冒昧来信。你我虽无深交，但我与令尊奥托伯爵当年在但泽服役时，曾有过数面之缘，对他果敢坚毅的军人品格，记忆犹新。听闻他不幸早逝，我亦深感惋惜，还望你与令堂节哀顺变。
近日，偶与几位老友谈及当下时局与军中俊彦，你的名字被不止一人提及。他们赞许你在西南非洲的实务之功，对你转入参谋职司后，于后勤、装备等务实领域所展现的见解，亦颇多肯定。
尤其是你关于沙漠地带补给与轻型自动火器应用之见解，虽看似细微，却能切中肯綮，于实战大有裨益。
如今军中，肯埋头于此等细微之处，且有真知灼见者，实属难得。
读到此处，埃克哈德心中一动。又是实务之功、务实领域、切中肯綮
……这些词最近出现的频率似乎高了些。克劳德·鲍尔这么说过，现在这位冯·贝格曼先生也这么说。是巧合，还是……？
他继续往下看。
我辈军人，为国效力，途径不一。
冲锋陷阵，斩将夺旗，是为勇；运筹帷幄，决胜千里，是为谋；然能于日常军务琐碎之中，见人所未见，补制度之缺漏，使将士少流血，使国帑不虚耗，此乃大善，亦为坚实之基石。
你年轻有为，根基扎实，更兼有前线历练，此皆宝贵之资材。
当今帝国正值多事之秋，新旧交替之际，尤需似你这般兼具勇毅与务实、懂得变通亦不忘根本的年轻人，承担更重之责任，奔赴更关键之岗位。
我虽已老朽，退居林下，然于军界、政界，尚存几分薄面，识得几位故旧。
若你有意于军旅一途更上层楼，不欲才华埋没于案牍文墨之间，我或可略尽绵力，代为引荐、疏通。诸如重返一线主力部队、任职于总参谋部关键部门，乃至参与新军整编、武备革新等实务要职，皆可斟酌。
帝国需要实干之才，非空谈之辈。以你之才具，当有更大作为，不应止步于此。
此事不急，你可细细思量。若有疑惑，或有意相商，可随时修书至波茨坦敝处。亦可于周四下午，来波茨坦寒舍饮茶，当面叙谈。
此事不必张扬，知者愈少愈妥。
顺颂时祺。
约阿希姆·冯·贝格曼
信末还附上了详细地址。
埃克哈德缓缓放下信纸，久久无言。
“承担更重之责任，奔赴更关键之岗位……”
“重返一线……总参谋部关键部门……新军整编、武备革新……”
“或可略尽绵力，代为引荐、疏通……”
“不必张扬，知者愈少愈妥……”
这不是一封普通的问候信或勉励信。
这是一封招揽信，一封橄榄枝，一封来自一个他几乎从未有过交集的老派容克军头的政治邀约。
冯·贝格曼是谁？是艾森巴赫宰相的密友！他的意思，在某种程度上，甚至可以解读为那位老宰相的意思！
“走得更高”……
他当然清楚，艾森巴赫宰相近年来深居简出，公开露面的次数越来越少，容克圈子隐约有风声，说老宰相的健康已大不如前。只是没人敢公开谈论，也没人敢真正想象那个帝国舵手真的倒下后的景象。
但这封来自贝格曼的信，将那个模糊的未来，骤然拉到了眼前。
但……为什么是自己？
他在房间里踱步，父亲的小幅肖像在墙上静静注视着他，那双严厉的眼睛似乎在问
“你准备好了吗，我的儿子？”
冯·贝格曼，这位与宰相私交甚笃、几乎可视为其政治延伸的老派军头，为何要将橄榄枝抛向他
他只不过是一个在陆军部坐冷板凳的前线中尉？
信中那些溢美之词与克劳德·鲍尔在午餐时的评价何其相似！这绝非巧合。这是一次筛选，一次定位。
他们看中的，不是他埃克哈德·冯·施特恩有多么惊才绝艳，而是他身上的某种特质。
什么样的特质？
他停下脚步，目光投向窗外渐渐沥沥的雨。柏林阴沉的天空下，思绪却异常清晰。
他出身传统的东普鲁士容克军功世家，这是根。
他有西南非洲的前线实战经验，理解战争的残酷与现代武器的价值，这是务实。
他转入文职后，在后勤、装备等细微之处展现出见解，这是专业性。
他对克劳德·鲍尔的态度是复杂的，既钦佩其部分务实建议，又警惕其激进手段和绕开程序的做法，这是平衡，是可沟通性，是对传统的尊重与对变革的有限接纳。
更重要的是，他没有像弟弟小贝格曼那样，成为新军事思想的狂热信徒；也没有像父亲和那些最顽固的老派容克那样，对一切变革嗤之以鼻，视克劳德为洪水猛兽。
他是那个中间地带。
一个既有传统根基，又能理解新事物；既有容克身份带来的天然信任，又不完全固守旧规；既能在陆军部保守派中拥有一定认可，又可能被革新派认为是可以争取的对象。
“帝国需要实干之才，非空谈之辈……尤需似你这般兼具勇毅与务实、懂得变通亦不忘根本的年轻人……”
这不是普通的提拔，这是一场政治布局。
“重返一线主力部队、任职于总参谋部关键部门，乃至参与新军整编、武备革新等实务要职”
这些位置每一个都至关重要，每一个都是未来军界变革的核心，也都是新旧势力必争之地。
将他这样一个人放在这样的位置上，意味着什么？
意味着有人希望在这些关键节点上，有一个既不完全守旧，也不彻底革新，而是懂得调和、懂得务实、懂得在墙上开窗的人。
谁希望这样？
答案几乎呼之欲出
那位身体抱恙、正在为帝国未来铺路的老宰相，艾森巴赫。
“下一个宰相，是谁？”
埃克哈德强迫自己沿着这个令人心悸的思路想下去。他逐一盘点着帝国顶层那些可能接替宰相之位的大人物
提尔皮茨？
他是海军灵魂，威望崇高。但他会愿意离开他心爱的舰队，陷入柏林那令人窒息的政治泥潭吗？可能性不大。
海军和陆军、和容克、和议会的关系本就微妙，他若上台，阻力恐怕空前。
小毛奇？