埃克哈德·威廉·马尔沙尔克·冯·施特恩盯着眼前的文书，他感觉头好疼
窗外传来练兵场上士兵操练的号令声，整齐划一，充满力量。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt那本该是他熟悉的世界
而现在，他坐在这间陆军部办公室里，与成堆的文件为伴。
父亲去世快一年了。
那个固执、严厉的老施特恩，在一次骑马狩猎中突发心脏病，从马背上摔下，再也没有醒来。
家族在普鲁士东部的庄园如今由母亲和管家打理，而身为长子的他，在柏林陆军部担任一名文职参谋。
“至少是个安稳的职位，”母亲在信里这么说，“不用再上前线，不用让妈妈每天晚上担心得睡不着。”
安稳。埃克哈德放下笔，靠向椅背。
西南非洲的烈日、沙漠中干燥的空气、赫雷罗人游击队的冷枪、还有左肩上那块在殖民地留下的伤疤。
那才是真实的生活，即使充满危险。
而现在，他整天与墨水、纸张、印章和无穷无尽的官僚程序打交道。
更糟糕的是，母亲几乎每周来信，核心主题永恒不变，婚姻。
“你已经三十一岁了，埃克哈德。马尔沙尔克家族需要继承人，施特恩家族的姓氏需要延续。我听说冯·阿尔文斯勒本家的三女儿刚从女子学院毕业，品貌端庄……”
“哈根家的长女，虽然嫁妆不算丰厚，但家族声誉极好……”
“你父亲生前与冯·德·戈尔茨家交好，他们家的小女儿今年二十，正是适婚年龄……”
埃克哈德揉了揉太阳穴。上哪找？军队里除了偶尔能见到的护士和通讯站的女职员，几乎清一色是男人
社交季的舞会？
他倒是真参加过两次，笨拙地邀舞，与那些被精心打扮、谈吐谨慎的年轻小姐们聊着天气和音乐，然后看着她们眼中逐渐浮现的厌倦。
他不懂如何与她们交谈。他不知道最新流行的歌剧，不熟悉柏林上流社会的闲言碎语，不会说那些风趣俏皮的话。
他能聊什么？聊机枪的射速？聊在沙漠中如何寻找水源？聊堑壕挖掘的最佳角度？
有一次，他试着与一位小姐聊起最近总参谋部的趣闻，对方微笑着听完，然后轻声说：“施特恩先生，您真是……务实。”
他知道那是什么意思。
务实，在这类场合，几乎等同于乏味。
窗外传来正午的钟声。埃克哈德回过神来，迅速写完了最后几行字
这是一份关于东部边境驻军被服供应的例行报告，枯燥但必要。
他检查了签章，将文件放入已处理文件夹，站起身。
肩膀的旧伤在雨天前总会隐隐作痛，今天柏林阴云密布，那种熟悉的钝痛又在提醒他曾经的那颗子弹。
他整理了一下军装外套，推门走出了办公室。
走廊很长，铺着深红色的地毯，两侧是厚重的橡木门，上面挂着黄铜标牌：军需处、人事处、档案处、战略规划处……
转过拐角时，他差点与来人撞个满怀。
“抱歉——”埃克哈德下意识地说，同时向后退了半步。
然后他认出了对方。
克劳德·鲍尔。那位帝国近来最具争议性的人物。
平民出身，没有贵族头衔，却在短短一年内从一个没有权利的御前顾问成为总署署长，深受陛下特奥多琳德的信任。
关于他的传闻多如牛毛
有人说他是百年不遇的天才，有人说他只是善于蛊惑君王的幸臣，有人说他那些革新建议会毁掉德意志的传统，也有人说他是帝国未来的希望。
埃克哈德在陆军部的内部简报上见过他的照片，也在几次高层会议的文件传阅中看到过他的署名。但这是第一次面对面见到真人。
比照片上看起来年轻，这是埃克哈德的第一个印象。
穿着剪裁得体的深色西装，没有佩戴任何勋章或显眼的饰物，与走廊里那些挂满勋表、挺胸抬头的军官们形成鲜明对比。
“该说抱歉的是我，”克劳德微微点头，“我走得有些急。”
埃克哈德注意到对方手中拿着一份文件夹，封面上印着总参谋部的徽记。
他又看了看克劳德来的方向，那边是高级将领们
看来是刚与小毛奇或其他什么人聊了天
一瞬间，无数思绪掠过埃克哈德脑海。
他想起了弟弟小贝格曼在家中对这个人的狂热推崇，那些关于坦克将改变战争、旧式骑兵冲锋已过时的激烈言论，以及父亲听到那些话时铁青的脸色。
他想起了在陆军部同僚间的闲谈中，关于这位顾问的各种评价
太过激进、不尊重传统、权力来源可疑。
但也想起了自己读过的一些由总署发布的报告和分析
关于工业动员效率的提升方案，关于铁路运输系统的优化建议，甚至包括一些单兵装备改进的设想
平心而论，其中不少建议相当务实，甚至可以说是真知灼见。
尤其是关于用钢盔替换传统皮革尖顶盔的提议，埃克哈德发自内心地赞同。
他在西南非洲见过太多头部中弹或破片伤害导致的死亡和重伤，一顶好的钢盔能救无数人的命。
“鲍尔顾问。”埃克哈德立正，正视着他
“不必多礼，中尉。您是……”
“埃克哈德·威廉·马尔沙尔克·冯·施特恩，陆军部参谋处文职参谋，前近卫军第三团中尉。”
他报出自己的全名和军衔，虽然前这个字眼依然让他有些不自在。
“冯·施特恩……”克劳德重复着这个姓氏，他似乎听过，“令尊是……”
“奥托·冯·施特恩，已于去年去世。”埃克哈德平静地说。
“请节哀。”克劳德说，停顿了一下，“我读过您关于西南非洲平叛战役的后勤分析报告，去年在总参谋部的内部刊物上。对沙漠地带水供应系统的建议非常务实。”
埃克哈德愣住了。那篇报告是他转入文职后写的，基于自己在西南非洲的实际经验，提出了一些改进殖民军后勤的建议。
都发表在一本发行量很小的内部刊物上，他没想到这位日理万机的顾问会看过，更没想到对方还记得作者的名字。
“您……过奖了。”他最终说道，“那只是基于前线经验的一些粗浅想法。”
“前线经验恰恰是最珍贵的。尤其是在这个很多人已经忘记战争真实面目的时代。”
这句话说到了埃克哈德心里。
在陆军部，他每天接触的那些高高在上的战略规划、兵力推演、外交评估，很多时候都像是在下棋，棋子是师、军、集团军，棋盘是整个欧洲。
但只有真正在前线待过的人才知道，战争是由一个个具体的人进行的
最基层的单位是一个又一个会渴、会累、会受伤、会恐惧的活生生的人。
“是的。”埃克哈德简单地说
一阵短暂的沉默。走廊尽头传来其他军官的谈笑声，越来越近。
“您这是要去用餐？”克劳德问。
“是的，正要去军官食堂。”
“如果不介意的话，”克劳德做了一个邀请的手势，“我也正要去用午餐，不如一起？我对您在西南非洲的经验很感兴趣，尤其是关于轻型自动武器在殖民地平叛中的运用，我注意到您的报告里提到了这一点，但受篇幅所限没有展开。”
埃克哈德再次感到意外。那篇报告里确实有一段提到了这个，但只有短短两句话
大意是面对分散且机动性高的游击部队，现有制式步枪射速不足，应考虑配备更轻便的速射武器。
他自己都没太当回事，毕竟总参谋部那些大佬们对这类奇技淫巧向来不太感冒。
“那只是……一些不成熟的想法。”他说。
“所有成熟的想法最初都不成熟。”克劳德微微一笑，“这边走？”
埃克哈德犹豫了一下。
理智告诉他，与这位争议人物公开共进午餐可能会引来同僚的非议
陆军部里保守派势力根深蒂固，对克劳德·鲍尔持怀疑态度的大有人在。
但他想起了弟弟对这个人那些革新思想的热情，想起了自己读过的那些务实报告，想起了对方竟然认真读过并记得自己那篇不起眼的小文章。
和他吃一顿饭……聊聊天也没什么吧
“我的荣幸，顾问阁下。”埃克哈德说完，略微停顿，目光扫过走廊尽头越来越近的几位同僚军官，他们似乎也正要去食堂
“不过，顾问阁下，或许……我们可以换个更清静点的地方？我知道附近有家不错的餐馆，虽然朴素，但食物实在，谈话也方便些。”
克劳德瞬间明白了他的顾虑，随即点头
“好主意。陆军部的军官食堂，有时候确实太热闹了。请带路吧，冯·施特恩中尉。”
两人一前一后，避开了主走廊上的人流，从侧门离开了陆军部大楼。
柏林午后的空气带着湿意，铅灰色的云层低垂，似乎随时会落下雨来。
埃克哈德领着克劳德穿过两条街，走进一家门面不错的餐馆。
店内装潢质朴，木桌木椅，客人不多，大多是附近的店主和公务员
他们选了个靠里的安静角落坐下。点了简单的烤猪肘、酸菜和两杯黑啤酒后，短暂的无言被餐具碰撞和远处低语填补。
“这里……很自在。”埃克哈德有些局促地开口，他不善交际
“比那些挂着水晶吊灯、每个人说话都像在念台词的地方好多了。”